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在哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的這張照片中，球狀星團(tuán)Terzan 4中閃閃發(fā)光的眾多恒星充滿了整個畫面。球狀星團(tuán)是由相互間的引力結(jié)合在一起的恒星集合體，可以包含數(shù)百萬顆單獨(dú)的恒星。正如這張圖片所顯示的那樣，像Terzan 4這樣的球狀星團(tuán)的中心是一個密集的、擁擠的星域–這使得圖片非常壯觀。
1990年，哈勃的發(fā)射徹底改變了對球狀星團(tuán)的研究。在這些密集的恒星群中，使用地面望遠(yuǎn)鏡幾乎不可能將它們彼此區(qū)分開來，但是使用太空望遠(yuǎn)鏡卻可以。天文學(xué)家們利用哈勃的水晶般清晰的視野來研究構(gòu)成球狀星團(tuán)的恒星，以及這些系統(tǒng)是如何隨時(shí)間變化的。
這個特別的觀測結(jié)果來自于天文學(xué)家利用哈勃來探索Terzan 4和其他球狀星團(tuán)，以了解靠近銀河系中心的球狀星團(tuán)的形狀、密度、年齡和結(jié)構(gòu)。與天空中其他地方的球狀星團(tuán)不同，這些球狀星團(tuán)由于圍繞銀河系核心旋轉(zhuǎn)的氣體和塵埃云而躲避了天文學(xué)家觀測其細(xì)節(jié)。這些云層在一個被天文學(xué)家稱為”消光”的過程中遮蔽了星光，并使天文觀測變得復(fù)雜。
天文學(xué)家們利用哈勃的兩個儀器：高級勘測相機(jī)和廣域相機(jī)3的高敏感性質(zhì)來克服Terzan 4的消光影響。通過將哈勃圖像與復(fù)雜的數(shù)據(jù)處理相結(jié)合，天文學(xué)家們能夠確定銀河系球狀星團(tuán)的年齡在10億年之內(nèi)–從天文學(xué)角度來說，這是一個相對準(zhǔn)確的測量方法。
