在海王星之外的太陽系區(qū)域，就像海洋中的深海一樣，黑暗、遙遠(yuǎn)，目前我們對(duì)這些區(qū)域基本上都沒有深入探索過。由于距離遙遠(yuǎn)，光線較弱，因此，這一區(qū)域內(nèi)很可能有目前仍未被發(fā)現(xiàn)的行星，它會(huì)很容易“潛伏”在那里而不被我們發(fā)現(xiàn)。

這些被“遺忘在深海”的行星，有可能是40億年前巨型行星在爭(zhēng)奪太陽系中的位置時(shí)遺留下來的。但即使是目前最大的望遠(yuǎn)鏡也很難找到如此微弱的光點(diǎn)。

50年前（1972年5月6日），科學(xué)家們宣稱發(fā)現(xiàn)了冥王星之外有行星的跡象，當(dāng)時(shí)一篇題目是“冥王星之外行星的彗星證據(jù)”的文章發(fā)表在科學(xué)新聞上：

（譯文）有人認(rèn)為我們的太陽系可能有第十顆行星…。在太平洋天文學(xué)會(huì)4月份的出版物中，一位數(shù)學(xué)家……提出了他所說的“冥王星之外行星的一些非常有趣的證據(jù)”這些證據(jù)來自對(duì)哈雷彗星軌道的計(jì)算。

相關(guān)的觀測(cè)證據(jù)表明，在海王星以外的太陽系區(qū)域，有一些遙遠(yuǎn)的天體出現(xiàn)聚集的現(xiàn)象，好像它們是在被一顆“看不見的行星”吸引，天文學(xué)家將這顆看不見的行星稱為行星X。

太陽系的行星

目前我們的觀點(diǎn)是，太陽系只有八顆行星，而冥王星并不是一顆行星。這是2006年8月24日在捷克布拉格舉行的國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)（IAU）上指定的。在當(dāng)時(shí)，天文學(xué)家以壓倒性多數(shù)投票，將冥王星從一顆行星降級(jí)為“矮行星”。

冥王星

這次會(huì)議就像是太陽系行星定義的里程碑，原本按照計(jì)劃，太陽系中的行星數(shù)量將從9個(gè)增加到12個(gè)——除了水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星之外，又加入谷神星（Ceres，已知的最大的小行星，環(huán)繞于火星與木星之間），以及三顆太陽系邊緣的天體，包括冥王星、卡戎（Charon，冥王星的衛(wèi)星）以及塞納（2003 UB313，昵稱Xena）。

冥王星最大衛(wèi)星——卡戎

但由于會(huì)議上一些科學(xué)家反對(duì)給谷神星和卡戎賦予行星地位，在這些壓力下，國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)修改了行星的定義，加入了關(guān)鍵標(biāo)準(zhǔn)：一顆行星必須足夠重，以清除其路徑上的其他物體。最終使得冥王星、谷神星、卡戎和塞納退出了競(jìng)選。

近些年關(guān)于X行星的持續(xù)研究

2013年3月，天文學(xué)家查德·特魯希略（Chad Trujillo）和斯科特·謝潑德（Scott Sheppard）宣布在柯伊伯帶外發(fā)現(xiàn)了一顆450公里寬的矮行星。

2016年5月，加州理工學(xué)院行星科學(xué)家邁克·布朗（Mike Brown）和康斯坦丁·巴蒂金（Konstantin Batygin）利用六個(gè)橫貫海王星的天體來完善行星X的可能性質(zhì)，并提出進(jìn)一步假設(shè)，X行星可能位于距離太陽500到600倍于地球的軌道上。它的軌道高度拉伸，相對(duì)于太陽系的其他部分傾斜約30度，大大高于和低于八個(gè)已知行星軌道，這就可以解釋太陽系充滿碎片的柯伊伯帶中某些物體的特殊軌道。

更多關(guān)于在哪里尋找可能潛伏在太陽系邊緣的X行星的線索正在柯伊伯帶出現(xiàn)，柯伊伯帶是海王星之外的冰冷碎片場(chǎng)。新的計(jì)算結(jié)果表明，這顆假定的行星可能比人們?cè)?jīng)認(rèn)為的更亮，也更容易找到。

根據(jù)柯伊伯帶最遙遠(yuǎn)的六個(gè)居民的軌道之間的明顯排列，證明X行星存在的證據(jù)很少。它們的橢圓形軌道都指向大致相同的方向，并且位于大致相同的平面上，這表明一顆隱藏的行星，大約是地球的5到20倍，將它們聚集到類似的軌道上。

不過，每個(gè)人都同意，為了證明X行星的存在或不存在，天文學(xué)家需要發(fā)現(xiàn)更多的跨海王星天體。

X行星的最新研究

一個(gè)研究小組于2021年12月發(fā)表論文稱，使用智利的阿塔卡馬天文望遠(yuǎn)鏡掃描了南半球近90%的天空，但沒有找到這顆行星。

根據(jù)新項(xiàng)研究證據(jù)，所有以前我們用來證明和推測(cè)這顆巨大的X行星隱藏在太陽系邊緣的證據(jù)，獲取有可能是一種錯(cuò)覺。

“我們不能排除這種可能性，”密歇根大學(xué)安娜堡分校的物理學(xué)家凱文·納皮爾說?，F(xiàn)在，一項(xiàng)對(duì)其中14個(gè)遙遠(yuǎn)天體的新分析顯示，沒有證據(jù)表明原來提出天體聚集現(xiàn)象的存在，這就推翻了X行星存在的主要依據(jù)。研究小組將這一研究成果發(fā)表在《行星科學(xué)雜志》上。

還在繼續(xù)，報(bào)以期待

X行星就像是海市蜃樓一樣，50年過去了，關(guān)于這顆好像存在的行星，天文學(xué)家依然還在探索。這是一項(xiàng)困難的長(zhǎng)期任務(wù)，但是值得期待，因?yàn)橐坏┙視裕貓?bào)我們將會(huì)是——太陽系行星大家庭正式迎接新成員。

引用

The Atacama Cosmology Telescope: A Search for Planet 9