俗話說：“早起的鳥兒有蟲吃”，而來自香港的一項(xiàng)新研究表明，一群 1.2 億年前的鳥類實(shí)際上可能吃過蟲子?；蛘撸鼫?zhǔn)確地說，是無脊椎動(dòng)物。

科學(xué)家們分析了一種名為L(zhǎng)ongipteryx的史前鳥類，并通過將化石與現(xiàn)代鳥類進(jìn)行比較，收集了足夠的證據(jù)來確定這些動(dòng)物可能吃無脊椎動(dòng)物或者是“通吃”，這意味著它們什么都吃。

“今天，我們有大約 11,000 種鳥類，它們幾乎生活在地球上的任何地方，幾乎可以想象到的任何環(huán)境，”香港中文大學(xué)古生物學(xué)家、研究的作者邁克爾·皮特曼說。

“我們希望使用盡可能多的證據(jù)來重建早先的鳥類吃的是什么，”他說。

在這項(xiàng)研究之前，科學(xué)家們假設(shè)翼龍吃魚是因?yàn)樗鼈冇醒例X，而現(xiàn)代鳥類沒有。

然而，通過研究動(dòng)物的下頜運(yùn)動(dòng)和力量、體重和爪子設(shè)計(jì)，研究小組得出結(jié)論， Longipteryx的飲食不太可能涉及魚類。

“任何滅絕的動(dòng)物都很難確定飲食；香港大學(xué)博士生、研究的主要作者凱斯文森特米勒說，確定其他恐龍群體的飲食需要數(shù)十年的研究，而飲食對(duì)一些人來說仍然存在爭(zhēng)議。

“我懷疑鳥類飲食研究如此落后的原因是中國(guó)豐富的鳥類化石資源長(zhǎng)期以來一直未被充分研究?！?/p>

文森特米勒補(bǔ)充說，分析傾向于Longipteryx是食蟲者，因?yàn)樗c現(xiàn)代食蟲鳥類具有共同的特征。但是，因?yàn)楝F(xiàn)代鳥類幾乎什么都吃，所以不能排除通吃飲食。

該團(tuán)隊(duì)選擇了Longipteryx，因?yàn)樗且粋€(gè)多元化的已滅絕鳥類群體，并且它們的化石保存完好。

中國(guó)博物館內(nèi)的龍翼龍化石

該研究的一個(gè)有見地的部分是該團(tuán)隊(duì)的發(fā)現(xiàn)，它讓我們了解了大約 145 到 6600 萬年前白堊紀(jì)時(shí)期的區(qū)域生態(tài)系統(tǒng)。因?yàn)轼B類無處不在，科學(xué)家們可以通過分析它們來了解很多關(guān)于生態(tài)系統(tǒng)的信息。

這項(xiàng)新研究啟發(fā)了科學(xué)家們，這些古老的鳥類在食物鏈中的生活可能比今天的許多鳥類低。

“進(jìn)入這項(xiàng)研究，人們說[史前]鳥類專注于食物金字塔的較低水平，”皮特曼說?！澳壳?，我們所看到的正在證實(shí)我們迄今為止所知道的?！?/p>

分析飲食需要這么長(zhǎng)時(shí)間的部分原因是該團(tuán)隊(duì)首先必須比較和對(duì)比現(xiàn)代鳥類的飲食，并找出可以在化石中應(yīng)用和研究的特征。

例如，像鷹這樣的頂級(jí)捕食鳥類的爪子看起來與食物鏈中處于較低位置的鳥類有很大不同，這意味著化石爪子可以告訴我們更多關(guān)于這只鳥吃了什么的信息。

“這是一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，”皮特曼說。“達(dá)到這一點(diǎn)需要多年的努力?！?/p>

皮特曼和文森特米勒對(duì)科學(xué)家如何將團(tuán)隊(duì)的過程應(yīng)用于其他古代化石感到特別興奮?！岸嗑€方法”可以應(yīng)用于哺乳動(dòng)物，以幫助我們更多地了解最早的動(dòng)物吃什么。

文森特米勒說：“人們可以將我們的框架應(yīng)用于鳥類以外的群體，但應(yīng)該謹(jǐn)慎行事，因?yàn)樗脑O(shè)計(jì)只考慮了鳥類。例如，體重是鳥類飲食的重要指標(biāo)，但蛇的體重對(duì)它們的飲食幾乎沒有影響。”

皮特曼說：“我們已經(jīng)把自己放在了現(xiàn)代鳥類的偉大軌跡上，我們希望對(duì)正在發(fā)生的事情有一個(gè)詳細(xì)的了解，并回答現(xiàn)代生態(tài)是如何產(chǎn)生的這個(gè)問題。”

“我們希望激勵(lì)其他古生物學(xué)家，并將這種方法應(yīng)用于其他群體，這對(duì)我來說是非常高興的一件事?！?/p>

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