1969年7月16日,美國肯尼迪航天中心迎來了激動的人群,他們是來觀看“阿波羅”11號發(fā)射升空的。這一天是個萬里無云的好天氣。龐大的“土星”5號三級運載火箭一聲巨響,載著“阿波羅”11號宇宙飛船徐徐升上太空。一時間,人們抑制不住心中的狂喜,整個中心響起了雷鳴般的歡呼聲。
這就是人類第一次向月球進軍時的熱鬧情景。可是你知道嗎?“阿波羅”11號并不是沿著月地間的最短距離進行直線航行的,而是沿著一條十分復(fù)雜的曲線航行的:先通過一、二級火箭以及第三級火箭的第一次點火把飛船送人180千米的圓形環(huán)地軌道,在此軌道上運行1.5周~2周后,再通過第三級火箭的再次點火使飛船進入狹長的地月過渡軌道;在飛船距月面約110千米時,進入先橢圓形后圓形的環(huán)月軌道;在作了13周的繞月飛行后,宇航員才由登月艙正式登上月球的土地。因此,人們通過衛(wèi)星直播觀看人類首次登月,已經(jīng)是四天以后的事情了。
為什么登月飛行要走曲線而不是直接奔向月飛船進入奔月軌道球?這是因為,地球、月球都在運動之中,火箭的飛行得考慮這些運動。選擇最佳的航行軌道,對于優(yōu)化火箭設(shè)計、提高技術(shù)性能、節(jié)省開支費用,都是十分必要的。再者,登月飛行是史無前例的航天創(chuàng)舉,為確保成功,在繞地、繞月軌道上經(jīng)過充分調(diào)整后再登月,就顯得極為重要。