物理中的衰變，指放射性元素放射出粒子而轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N元素的過程。也就是說不穩(wěn)定(即具有放射性)的原子核在放射出粒子及能量后可變得較為穩(wěn)定。關(guān)于這個知識點，我們重要做以下解讀
第一，不是所有的元素都有衰變，而是自身不穩(wěn)定的元素才會衰變，一般情況下，原子序數(shù)大于等于83的都是放射性元素，當然也有原子序數(shù)小于83的放射性元素。
第二，衰變的時候是從原子核里面釋放粒子或者能量，大家一定要注意，是從原子核里面釋放。
第三，衰變的時候釋放出的東西可以是α粒子、β粒子、γ射線或中子。
第四，如果釋放出的東西是阿爾法粒子，就稱之為α衰變是。在此過程中，一個原子核釋放一個α粒子（由兩個中子和兩個質(zhì)子形成的氦原子核），并且轉(zhuǎn)變成一個質(zhì)量數(shù)減少4，核電荷數(shù)減少2的新原子核。其衰變方程如下所示。
關(guān)于這個方程，我們要注意兩點，一是方程不是等號，而是箭頭，這說明衰變只能由左向右自發(fā)進行，而不能由右向左自發(fā)進行。二是方程兩邊質(zhì)量數(shù)守恒，但質(zhì)量并不守恒，質(zhì)量不守恒，我們才可以用愛因斯坦的質(zhì)能方程計算釋放的能量。
第五，如果釋放出的東西是貝塔粒子，就稱之為β衰變。在此過程中，一個原子核釋放一個β粒子（電子或者正電子），分為β+衰變（釋放正電子）和β-衰變（釋放電子）。
β-衰變中，一個中子轉(zhuǎn)變成一個質(zhì)子，一個電子。
β+衰變中，一個質(zhì)子吸收能量轉(zhuǎn)變成一個中子，一個正電子。三種貝塔衰變的方程如下
第六，γ輻射通常伴隨阿爾法貝塔的衰變產(chǎn)生。當一個原子核發(fā)生α衰變或者β衰變時，生成的新原子核有時會處于激發(fā)態(tài)，這時，新原子核會向低能級發(fā)生躍遷，同時釋放γ光子子。這就是γ輻射。它電磁輻射，并且γ光子的能量很高。
最后我們還要注意兩點，一是大家要理解這句話，能量是物質(zhì)的能量，物質(zhì)是能量的物質(zhì)。二是，原子從基態(tài)出發(fā)，躍遷到激發(fā)態(tài)，發(fā)出的是可見光或者紅外線，從激發(fā)態(tài)躍遷到基態(tài)，發(fā)出的是X射線，兒童原子核伴隨衰變產(chǎn)生的是伽瑪射線。
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