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埃倫德爾（箭頭指向）。圖片來源： NASA/ESA/STSci/Coe, Welch et al
今年早些時候，研究人員用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了迄今為止觀測到的最遙遠(yuǎn)恒星埃倫德爾，這顆恒星距離地球近280億光年。據(jù)《科學(xué)》消息，7月30日，研究人員用詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）再次拍攝到了這顆恒星的新圖像。
埃倫德爾意為“晨星”或“升起的光”，位于一個名為“日出弧”的星系中。之所以這樣命名，是因為它的光被一個離地球更近的星系團(tuán)的引力拉伸成一條長長的曲線，這個過程被稱為引力透鏡。這一過程還將該星系放大了1000倍以上，使天文學(xué)家能夠通過JWST確認(rèn)它是一顆單獨的恒星，而不是數(shù)百顆恒星組成的星團(tuán)。
我們能看到埃倫德爾是因為它與星系團(tuán)完美對齊，提供了最大可能的放大倍率。埃倫德爾比天文學(xué)家觀測到的距離地球第二遠(yuǎn)的恒星還要遠(yuǎn)100億光年。此次觀測團(tuán)隊成員、美國空間望遠(yuǎn)鏡研究所Dan Coe表示，這是一次幸運(yùn)的對齊，沒人見過如此放大的恒星，更不用說星系了。
因為光的傳播需要時間，所以我們現(xiàn)在觀測的是大爆炸后9億年左右的埃倫德爾。早期宇宙中的恒星被認(rèn)為具有與現(xiàn)代恒星不同的化學(xué)成分，因為較重的元素是隨著時間的推移在超新星中形成的，那時沒有足夠多的超新星產(chǎn)生，無法用現(xiàn)在如此常見的元素豐富太空。
Coe團(tuán)隊計劃在12月利用JWST進(jìn)行下一輪觀測，這將有助于揭開埃倫德爾和日出弧的構(gòu)成。我們都是由恒星物質(zhì)構(gòu)成的，但這些物質(zhì)在早期宇宙中并不存在。這是一個難得的機(jī)會，可以看到130億年前這顆恒星上是否存在較重的元素?！盋oe說。
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