地球只有一個，資源有限，人類要想發(fā)展成星際文明，就必須向外拓展。從上世紀50年代開始，人類已經(jīng)進入了航天時代。造火箭發(fā)射衛(wèi)星，早已經(jīng)滿足不了人類的追求，探索外太空才是現(xiàn)階段首要的任務。

在上個世紀，太空基本上只有美國和蘇聯(lián)兩個玩家，美蘇兩國不僅發(fā)射了探測器造訪月球，還造訪了太陽系內的其它行星，美國還成功實現(xiàn)了載人登月。

月球距離地球只有38萬公里，必然是人類探索太空的第1站。韓國首個月球探測器“韓國探路者月球軌道器”（KPLO）已于2022年8月初搭乘美國太空探索技術公司的獵鷹9號火箭發(fā)射升空，預計于2022年12月抵達月球軌道。

現(xiàn)在月球上只有美國、中國和印度的探測器還在運行，如果韓國的月球探測器成功抵達月球軌道，韓國將成為第四個擁有運行中的月球探測器的國家。

想要探索月球的國家很多，此前曾成功發(fā)射希望號火星探測器的阿聯(lián)酋也計劃在未來發(fā)射月球探測器，巴西也想要發(fā)射月球探測器?？山刂鼓壳?，全球200多個國家中僅有美國、蘇聯(lián)、中國、歐盟、日本、印度、以色列和韓國這8個國家和組織發(fā)射了月球探測器，其中前7個國家的月球探測器都曾成功抵達月球軌道。

探測器探索月球可分為繞、落、巡三大階段，探測器抵達月球軌道只是第1步，然后第2步就是探測器登陸月球，最后一步就是發(fā)射月球車（比如我國的玉兔號）在月球表面進行探索。這三大階段，目前也只有中、美、蘇（俄）三國全部通關了，其他國家都卡在了“落”這一階段。

（圖為美國月球勘測軌道器LRO）

月球探測器登陸月球分為硬著陸與軟著陸，硬著陸就是直接撞上月球，通常來說只有軟著陸才算成功登陸月球。而目前能夠在月球表面實現(xiàn)軟著陸的只有中國、美國和俄羅斯這三個國家，并且中國還是唯一個在月球背面實現(xiàn)軟著陸的國家。

美蘇兩國在上世紀60年代成功讓探測器著陸月球，這讓世界上很多國家誕生了航天夢。進入21世紀，看著我國的月球探索進展神速，在10多年的時間里先后發(fā)射了數(shù)個嫦娥號月球探測器，幾乎零失誤，這讓別的國家也躍躍欲試，想在未來十年內實現(xiàn)探測器登陸月球，不過要么失敗了，要么就是沒有技術能力完成。以色列和印度的探測器此前就曾計劃在月球軟著陸，不過最終都撞毀在月球表面了。

（圖為以色列“創(chuàng)世紀”號月球探測器在撞向月球表面前拍下的自拍照，當時距月面約22公里。）

探測器登陸月球真的很難嗎？毫無疑問，確實很難，關鍵在于掌握“剎車”技術。只有掌握了航天界的剎車技術，才能讓探測器在著陸時受控地緩慢地落在月球表面。

這技術可不是簡單的給探測器加降落傘和助推器就能掌握的，需要反復實踐。這些數(shù)據(jù)是沒有國家愿意分享的，都是保密的。目前掌握了此技術的國家只有中美俄三國，而這三個國家也是目前世界上僅有的能夠實施載人航天的國家，他們都擁有自己的載人飛船。

月球表面的重力雖然只有地球的1/6，但月球上是真空，沒有大氣，這意味著探測器在月球上不能用降落傘減速，只能依靠動力裝置產(chǎn)生的推力控制探測器著陸，這顯然是一項技術活。特別是動力裝置，其推力必須是可變的，推力可大可小，比如我國的嫦娥三號就使用了最大推力為7500牛的變推力發(fā)動機，降落時反向啟動進行減速，可精確控制，讓嫦娥3號完美實現(xiàn)軟著陸。

日本和歐洲航天局的探測器都已經(jīng)登陸小行星，并且日本的2艘隼鳥號小行星探測器還先后完成了兩次小行星采樣返回任務，可他們都沒有實現(xiàn)月球探測器在月面的軟著陸，也沒有實現(xiàn)載人航天，這在很大程度上就是因為技術不到家。

對于航天大國而言，在2050年前實現(xiàn)載人登月以及載人登陸火星，才是我們的夢想。21世紀能夠率先實現(xiàn)載人登月的估計只有中國和美國了。俄羅斯的航天技術雖然也很厲害，如果不計成本，也能夠登月，但受限于經(jīng)濟條件，短期內是不可能也不會實施載人登月的。

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