“好奇號(hào)”火星探測(cè)器著陸已超過(guò)十年。

里程碑時(shí)刻：今年是好奇號(hào)探測(cè)器（如圖）登陸這顆紅色星球的 10 周年

這個(gè)重達(dá)一噸的飛行器于2011年11月從地球發(fā)射升空，歷經(jīng)9個(gè)月的艱苦旅程，其中包括到達(dá)火星表面的“恐怖的7分鐘”，它開(kāi)始尋找這顆紅色星球可能曾經(jīng)存在生命的證據(jù)。

從那時(shí)起，好奇號(hào)已經(jīng)行駛了近29 公里，并爬升了625 米，探索了蓋爾隕石坑和其中的夏普山山腳。

“好奇號(hào)”火星車(chē)已經(jīng)分析了41個(gè)巖石和土壤樣本，依靠一套科學(xué)儀器來(lái)了解它們對(duì)地球巖石的揭示。

好奇號(hào)火星車(chē)從紅色星球發(fā)回了一張壯觀的“圖片明信片”，以紀(jì)念其向火星發(fā)射 10 周年

“好奇號(hào)”研究了這顆紅色星球的天空——捕捉到了閃光的云層和漂浮的衛(wèi)星。“好奇號(hào)”的輻射傳感器讓科學(xué)家們能夠測(cè)量出未來(lái)宇航員在火星表面接觸到的輻射量，幫助科學(xué)家研究出如何保護(hù)未來(lái)登陸宇航員的安全。

但最重要的是，“好奇號(hào)”已經(jīng)確定，液態(tài)水以及維持生命所需的化學(xué)成分和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)在蓋爾隕石坑中存在了至少數(shù)千萬(wàn)年。

“好奇號(hào)”火星探測(cè)器最初打算進(jìn)行為期兩年的任務(wù)，由于它的巨大成功，這項(xiàng)任務(wù)被無(wú)限期延長(zhǎng)，現(xiàn)在已經(jīng)活躍了3500多天。

回望這段漫長(zhǎng)而偉大的旅途，“好奇號(hào)”果然沒(méi)有辜負(fù)人類(lèi)賦予它的美好名字。

火星上有機(jī)化合物的發(fā)現(xiàn)

眾所周知，有機(jī)分子是生命的基石和“食物”。 2018 年，好奇號(hào)探測(cè)到保存在 30 億年前沉積巖中的有機(jī)分子，為這顆紅色星球上存在生命提供了迄今為止最令人信服的證據(jù)。這些巖石樣本是從蓋爾隕石坑收集的，該隕石坑曾經(jīng)有一個(gè)湖，隨著時(shí)間的推移，湖的大小隨著時(shí)間的推移而變小，而有機(jī)物質(zhì)的存在表明，如果火星曾經(jīng)可能存在支持生命的物質(zhì)基礎(chǔ)。

變化的甲烷

2019年在火星上發(fā)現(xiàn)甲烷的消息震驚了整個(gè)科學(xué)界，因?yàn)榈厍蛏蠋缀跛械臍怏w都是由生命產(chǎn)生的。而甲烷是尋找生命的一個(gè)非常有希望的線索，因?yàn)樗c我們星球上的生物活動(dòng)有關(guān)。

好奇號(hào)火星車(chē)捕捉到了火星天空中漂浮的云朵的迷人畫(huà)面

“好奇號(hào)”火星車(chē)在2013年6月15日首次測(cè)量到甲烷分子的“強(qiáng)信號(hào)”，但一些專(zhuān)家質(zhì)疑這一發(fā)現(xiàn)的可靠性。直到6年后，歐洲航天局的火星快車(chē)飛船也證實(shí)了甲烷的存在。

探索火星水的歷史

好奇號(hào)揭示了火星潮濕的過(guò)去以及這個(gè)星球最終是如何干涸的。正如我們所知，水對(duì)生命至關(guān)重要，“多方面的證據(jù)表明，蓋爾隕坑的巖石記錄了豐富的水的歷史”首席研究員查爾斯·馬勒斯平說(shuō)。麥克亞當(dāng)補(bǔ)充說(shuō)，部分是黃鉀鐵礬存在的證據(jù)，黃鉀鐵礬是一種僅在水環(huán)境中形成的紅黃色礦物。

好奇號(hào)此前曾使用其機(jī)械臂上的相機(jī)拍攝了這顆紅色星球的壯觀 360 度自拍照

這一發(fā)現(xiàn)表明，即使火星表面的大部分地區(qū)變得干燥，在蓋爾隕石坑環(huán)境中，一些液態(tài)水仍留在地表以下，從而延長(zhǎng)了任何可能存在的火星微生物的可居住期。通過(guò)測(cè)量樣本中的氘氫比，“好奇號(hào)”發(fā)現(xiàn)了火星上氫逃逸和水分流失歷史的證據(jù)。

好奇號(hào)的下一步目標(biāo)是什么？

今年早些時(shí)候，NASA將好奇號(hào)的任務(wù)至少延長(zhǎng)到了2025年。

接下來(lái)，它將調(diào)查火星曾經(jīng)適合生命居住的氣候到底發(fā)生了什么變故。

好奇號(hào)最初進(jìn)行一項(xiàng)為期兩年的任務(wù)，以回答這顆行星是否能夠支持生命、有液態(tài)水、研究火星的氣候和地質(zhì)情況

“好奇號(hào)”的目標(biāo)是確定當(dāng)水開(kāi)始干涸時(shí)，它正在調(diào)查的地區(qū)能保持多長(zhǎng)時(shí)間可居住環(huán)境。

雖然“好奇號(hào)”在過(guò)去十年中探索了湖泊環(huán)境，但科學(xué)家們現(xiàn)在正在將這輛車(chē)送上更高的地方——夏普山。