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翻譯：張瀚之

校對：牧夫校對組

編排：胡暖暖

后臺：李子琦 胡永葳 李鳴晨 朱宸宇

原文鏈接：https://phys.org/news/2022-08-planet.html

第九行星的藝術(shù)圖示。(R.Hurt/加州理工紅外過程分析研究中心)

人類對太陽系中“潛伏著”什么星體已經(jīng)有很好的了解。我們都知道，木星和土星之間沒有一顆火星大小的行星在運行，也沒有所謂的“復仇女神”褐矮星向我們奔來。任何大的、離太陽距離近的天體都很容易被我們發(fā)現(xiàn)。但是，我們不能排除一個更小、更遙遠的星球，比如近期提出的第九行星的存在（如果你想和我一樣為冥王星抱不平的話…也可以叫這個我們假設的星球第十行星啦?。?。第九行星的存在幾率非常低，近期的一些研究表明更加降低了這種可能性。

以前，望遠鏡的能力相當有限時，許多天文學家對可能隱藏在太陽系邊緣的行星的存在感到十分好奇。但令人感到失望的是，隨著大型巡天望遠鏡開始“掃描”太陽系，我們除了小行星大小的世界外，什么也沒有發(fā)現(xiàn)。不過我們確實發(fā)現(xiàn)的太陽星八大行星軌道并不符合正常物理的預測，就好像它們受到了一個更大物體的引力擾動。如果正如理論物理學家的預測一樣，這顆第九行星的質(zhì)量約為五個地球作業(yè)，軌道距離為幾百到一千個天文單位。換言之，它足夠小，足夠遠，所以在巡天望遠鏡視野中不容易看到。

天文學家們被這些理論驅(qū)使，好奇地想尋找第九行星，但是這并非易事。因為第九行星離我們太遠了，很難通過光反射原理觀測，所以必須通過它微弱的紅外線來尋找它。而且，由于只有五個地球的質(zhì)量，它不會釋放出很多熱量。更重要的是，如此遙遠的行星運行速度非常慢，以至于在一組觀測數(shù)據(jù)中，我們幾乎不會注意到它在移動。因此出現(xiàn)了一種新的研究方法。

為了尋找第九行星，天文學家使用了兩組巡天數(shù)據(jù)，一次組來自紅外天文衛(wèi)星（IRAS），另一組來自AKARI太空望遠鏡。因為這兩次調(diào)查相隔二十多年，所以這些望遠鏡給了假想的第九行星足夠的時間“移動”到另外一個位置。假設任何遙遠行星軌道都會非常接近黃道平面，梳理了相關(guān)的數(shù)據(jù)。

令人驚訝的是，他們找到了500多名疑似第九行星的目標。根據(jù)光譜的能量分布，大多數(shù)候選行星的軌道距離小于1000天文單位，質(zhì)量小于海王星，這正是第九行星的預期范圍！但我們不能高興得太早，因為當研究小組觀察這些天體的紅外信號時，他們發(fā)現(xiàn)沒有一個合適的目標。它們中的大多數(shù)傾向于在微弱的星云（也稱為銀河卷云）內(nèi)或附近。它們實際上都是是漫射的星際氣體云。星際氣體云們混入了天文學家的視野是因為在他們通常發(fā)射紅外光。

所以，這些500候選者不是我們期待的第九行星，而是微弱星云的回聲。這幾乎排除了第九行星的存在可能。難道第九行星的希望消失在星云中了嗎…

責任編輯：郭皓存

牧夫新媒體編輯部

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