不久前，哈勃太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)了一個很奇異的天文現(xiàn)象，一個亮點外面套了兩個同心環(huán)，內圈的環(huán)比較明亮，外圈的環(huán)有些黯淡，兩個環(huán)清晰可見，再加上中心的亮點，看上去就像太空中的一只眼睛：中心是瞳仁，然后是黑眼球，然后是白眼球。

太空放大鏡造就

愛因斯坦環(huán)

美國加利福尼亞大學的科學家對此現(xiàn)象認真分析后，認為這是引力透鏡現(xiàn)象引起的愛因斯坦環(huán)。

對于愛因斯坦環(huán)，科學家是很熟悉的。當大質量天體，例如黑洞或者較大的橢圓星系擋住了后面的星系時，也就是地球、大質量天體和被觀察的星系三者在一條直線上時，就會看到大質量天體的外圈包圍著一個圓環(huán)。

為什么這種情況會出現(xiàn)圓環(huán)呢?這是因為大質量天體的引力場很大，會讓經過它的光線彎曲，也就是原本直線傳播的光線在這里拐彎了，就像一個凸透鏡一樣讓光線發(fā)生了彎曲，于是這個大質量天體的引力場就會起到類似凸透鏡的作用，因此被叫做“引力透鏡”。當我們透過引力透鏡看去，后面的物體就會被放大，這樣，引力透鏡就放大了后面的星光，讓原本看上去是一個亮點的星系變成了一個亮環(huán)。

可為什么是亮環(huán)呢?凸透鏡放大物體可不是把亮點放大成亮環(huán)，而是放大成更大的亮斑的呀?別忘了，這里的引力透鏡中心是不透明的黑洞或橢圓星系，只有邊緣部分的光線可以透過，因此放大的效果就像用中間模糊的凸透鏡看東西一樣，只能看到亮斑的邊緣，也就是亮環(huán)了。

兩點星光化為雙環(huán)

很顯然，愛因斯坦環(huán)正常情況下應該是一個環(huán)，但這里怎么會出現(xiàn)兩個亮環(huán)呢?而且兩個亮環(huán)的形狀還不太一樣?科學家認為，這種雙環(huán)是更罕見的情況，應該是前面的大質量天體——這里應該是橢圓星系——擋住了后面的兩個星系，也就是地球、橢圓星系、星系A和星系B等四點在一條直線上。于是橢圓星系的引力透鏡效應就把星系A和星系B的亮點放大成了兩個亮環(huán)。

那為什么會出現(xiàn)一個亮環(huán)比另一個亮環(huán)大很多，而且明亮程度差異很大呢?這容易理解，就像通過放大鏡看物體一樣，如果讓書上的字離放大鏡遠一點，字就會看上去更大一些，但字卻顯得更模糊。這里的兩個星系距離引力透鏡遠近不同，因此被放大的程度就不同，距離較遠的星系形成的就是較暗、較大的亮環(huán)。

根據(jù)計算，起引力透鏡作用的橢圓星系位于距離地球3億光年的地方，看上去像是亮點，而另外兩個星系分別距離地球6億光年(星系A)和11億光年(星系B)。

黑白互補，雙環(huán)相扣

可這里還有個令人迷惑的問題，這個愛因斯坦雙環(huán)有缺口，內圈的亮環(huán)好像是面包圈被咬了兩口，出現(xiàn)了兩個黯淡的缺口，在這兩個缺口的外圍，則是外圈環(huán)最亮的部分，其他部分則黯淡得幾乎看不見。為什么會這樣呢?如果是同一個引力透鏡效應造成的，那應該外環(huán)的明暗部分與內環(huán)的明暗部分是相對應的，可是這里偏偏兩個環(huán)的明暗部分是互補的。也就是說，如果內環(huán)的上半部分是黯淡的，外環(huán)的上半部分就是明亮的。這個現(xiàn)象又如何解釋呢?

別忘了，距離地球最遠的那個星系B前面還有個星系A。內環(huán)是星系A被放大后的形象，可以看出星系A在上半部分恒星較少，不夠明亮。那么當星系B經過星系A的時候，星系A的上半部分就不會擋住星系B的星光，從而讓星系B的星光能夠透過來，從而形成了這種明暗互補的愛因斯坦雙環(huán)。

愛因斯坦雙環(huán)比較罕見，但科學家認為在10000個愛因斯坦環(huán)中也許能找到一個。這種雙環(huán)的天文意義很大，科學家想利用它研究暗物質如何分布的問題。