真空衰變的意思是說(shuō)，我們現(xiàn)在所處的真空不是能量最低的，也就是說(shuō)不是真正的真空，它會(huì)慢慢衰變到真正的真空去。
那么首先就有一個(gè)問(wèn)題：什么是真空？按照通俗的說(shuō)法，真空就是什么都沒(méi)有：沒(méi)有分子、原子、質(zhì)子、電子，沒(méi)有一切基本粒子。而組成物質(zhì)的基本粒子，按照?qǐng)稣摰睦斫猓且恍┘ぐl(fā)；而真空就是沒(méi)有這些激發(fā)，處在能量最低態(tài)。所謂激發(fā)，是指輸入了一些能量之后，多出來(lái)的那些態(tài)。比如，一個(gè)湖面，它的能量最低態(tài)是水面很平、沒(méi)有波瀾的狀態(tài)；而給它輸入一些能量，比如投一塊石頭，它就會(huì)多一些漣漪。如果把真空比作平靜的湖面，那么各種基本粒子就是它上面的漣漪。
（或許也可以用凝聚態(tài)來(lái)類(lèi)比：真空就好比固體的基態(tài)，而像電子、空穴這些激發(fā)，就是在這種“真空”中的“基本粒子”。）
總之，真空的定義是能量最低的狀態(tài)。那么這樣一來(lái)，就產(chǎn)生了一個(gè)很自然的問(wèn)題：這套理論是符合現(xiàn)實(shí)世界的嗎？比如說(shuō)，在實(shí)驗(yàn)中，如果我們把所有粒子都去掉，留下來(lái)的那個(gè)狀態(tài)，真的是能量最低態(tài)嗎？其實(shí)不一定。還是用剛才那個(gè)湖的例子?，F(xiàn)在我們假設(shè)，那不是別的湖，正是長(zhǎng)白山天池。如果我們是很小的浮游生物，這片湖就是我們已知的所有世界；那么對(duì)我們來(lái)說(shuō)，把湖面看作真空，是足夠描述我們所有已知的事實(shí)的。但是可惜的是我們比浮游生物大得多，我們明明知道天池海拔兩千多，而大海才是能量更低的狀態(tài)。如果世界上的運(yùn)動(dòng)都趨向于讓能量更低，那么天池里的水遲早應(yīng)該全流到海里？？？，對(duì)應(yīng)著從一個(gè)“偽真空”衰變到真正的真空。
但是我們知道天池不會(huì)流進(jìn)大海，因?yàn)樗車(chē)h(huán)山，而水是不會(huì)自動(dòng)翻過(guò)山的。真空衰變也是這樣：從“偽真空”到真的真空，要翻過(guò)一個(gè)能量的勢(shì)壘。
總之么，真空衰變就是指：從一個(gè)能量比較高的“偽真空”慢慢變成一個(gè)能量更低的真·真空的過(guò)程。這個(gè)過(guò)程會(huì)很長(zhǎng)，在整個(gè)人類(lèi)的有生之年基本是不會(huì)有什么影響的；而就算變過(guò)去了，也不意味著物理定律一定會(huì)變得面目全非——比如說(shuō)，長(zhǎng)白山天池的小漣漪和太平洋里的海嘯的區(qū)別其實(shí)也沒(méi)那么大。
