太空望遠鏡能看見多遠的過去？又能看見多遠的未來？天文學家說：它可以幫助人類揭開許多曠日持久的謎團。太空望遠鏡將看穿遙遠的時間，看透深邃的空間，讓宇宙變得清晰，天文學的“游戲規(guī)則”會由此改變。
1738年11月15日，在號稱歐洲十字路口的德國漢諾威，一個音樂世家誕生了一個男嬰威廉·赫歇爾。
赫歇爾愛好音樂，更愛好天文。年輕的他是音樂師，雖然業(yè)余研制望遠鏡，從事天文觀測，卻被聘為宮廷天文學家。
赫歇爾用自制大型反射望遠鏡，發(fā)現(xiàn)了天王星及其兩顆衛(wèi)星和土星的兩顆衛(wèi)星，還有太陽的空間運動。他一共發(fā)現(xiàn)800顆星球，幾乎超過前人所有發(fā)現(xiàn)，因此成為恒星天文學的創(chuàng)始人。為紀念這位愛好天文學的音樂家、精通音樂的天文學家，一架史無前例的太空望遠鏡命名為“赫歇爾”號。
太空探索是全人類的追求和理想。早在1609年，伽利略便創(chuàng)制了伽利略望遠鏡，能讓星星變近、變得更清晰，大大超過人們之前的想象。1923年，德國火箭之父赫爾曼·奧伯特首先提出，用火箭把望遠鏡送入太空。
1946年，第一個提出太空望遠鏡的美國天文學家斯皮策曾預言：太空望遠鏡能避免太陽和地球發(fā)出的紅外線干擾，用紅外線穿越氣團和塵埃去分析恒星的誕生和死亡，推演宇宙“嬰兒期”的模樣，揭開未知天體的神秘面紗。
1962年3月7日，美國發(fā)射了世界上第一架研究太陽的太空望遠鏡，成為人類探測宇宙的萬里眼。近30年來，人類發(fā)射了十幾架太空望遠鏡，其中最著名的當數(shù)“哈勃”太空望遠鏡。
“哈勃”太空望遠鏡走在人類的前面，是一個勇敢的探險家。它以近代宇宙學奠基人哈勃的名字命名，是當時最大、最精確的天文望遠鏡，造價近30億美元。1990年4月24日，美國宇航局“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機將它送入太空。進入太空后，天文學家發(fā)現(xiàn)它是近視眼。宇航員曾五次把它抓回航天飛機，經(jīng)過視力矯正“手術(shù)”，它的視力總算達到最高標準。
“哈勃”太空望遠鏡已在太空中運行了20多年。它帶來各種新發(fā)現(xiàn)，使人類對宇宙的認識產(chǎn)生重大改變，如“哈勃”太空望遠鏡的超深空視場，為人類直接觀察宇宙、星系、黑洞提供了確定宇宙大小和年齡的測量方法，以及宇宙在擴展、加速的證據(jù)?！肮碧胀h鏡還拍攝了無數(shù)令人驚奇的圖像，為天文學做出巨大貢獻。
太空望遠鏡是建在太空的天文臺，人稱“太空之眼”。它不但能看清宇宙空間的外表，還能透視宇宙空間的“心理”，看透宇宙的過去、現(xiàn)在和未來，幫助人類對宇宙有更清晰的認識?？梢哉f，太空望遠鏡不僅僅是一種視覺的擴展，更是一種思維的飛翔。
