最近，在非洲海岸新發(fā)現(xiàn)的納迪爾（Nadir）隕石坑的歷史可以追溯到著名的?？颂K魯伯大碰撞（Chicxulub impact）的同一時(shí)期，而后者導(dǎo)致了地球上大部分生命的死亡。
上圖：拍賣會上的 Gorgosaurus（白堊紀(jì)晚期獸腳類恐龍）骨骼。
研究人員表示，他們在大西洋海底發(fā)現(xiàn)了一個(gè)似乎有6600萬年歷史的大隕石坑。這意味著，無論是什么造成了這個(gè)隕石坑，撞擊地球的時(shí)間大約與撞擊尤卡坦（Yucatán）半島的巖石同時(shí)發(fā)生，那塊巖石結(jié)束了恐龍的統(tǒng)治。
新發(fā)現(xiàn)的地質(zhì)特征位于西非幾內(nèi)亞和幾內(nèi)亞比紹海岸附近，被稱為“納迪爾隕石坑”。它的寬度超過5英里，位于海底四分之一英里之下，水深近3000英尺。一篇描述這個(gè)隕石坑地質(zhì)結(jié)構(gòu)和可能起源的論文已經(jīng)發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上。
在他們的研究中，研究小組提出了這個(gè)大隕石坑的三種可能的起源：它與?？颂K魯伯小行星來自同一母體，后者在接近地球時(shí)解體；在同一百萬年的時(shí)間內(nèi)，小行星帶的一次碰撞將少數(shù)小行星推向了地球；或者這兩次撞擊的時(shí)間完全是巧合。
蘇格蘭赫瑞瓦特大學(xué)的地球科學(xué)家、這篇新論文的主要作者烏斯丁·尼科爾森（Uisdean Nicholson）對此解釋道：“如果第一種情況是正確的（同一母小行星），它會提供一些非常重要的新信息，說明在那次事件中發(fā)生的事情 —— 無論是在太空中還是在地球上?！?/p>
上圖：最初 150 秒內(nèi)的納迪爾隕石坑撞擊序列模型。
大量證據(jù)表明，地球上的大多數(shù)生命都是在6600萬年前的小行星撞擊后死亡的。撞擊導(dǎo)致了大地震、海嘯，最重要的是一個(gè)“核冬天”，極大地改變了氣候。地球上大約四分之三的生命在這次事件中滅絕，包括所有的非鳥類恐龍。
烏斯丁·尼科爾森表示：“造成?？颂K魯伯的小行星比我們認(rèn)為的納迪爾小行星要大得多。我們預(yù)計(jì)希克蘇魯伯釋放的能量將是它的1萬倍。因此，與?？颂K魯伯隕石坑相比，納迪爾的撞擊就顯得微不足道了。”
盡管如此，尼科爾森補(bǔ)充說：“納迪爾本身就會造成非常嚴(yán)重的地區(qū)性災(zāi)害，會引發(fā)大地震、海嘯和空中爆炸?！?/p>
研究人員使用地震反射法確定了這個(gè)地下隕石坑，這種方法通過向海洋和海底發(fā)送壓力波來探測深層沉積物中的不同結(jié)構(gòu)。這與激光雷達(dá)的原理類似，考古學(xué)家使用這種技術(shù)來發(fā)現(xiàn)隱藏在茂密樹葉下的遺跡。
根據(jù)研究人員的說法，根據(jù)隕石坑的大小以及高度和寬度的比例，這個(gè)隕石坑似乎是由撞擊造成的。計(jì)算機(jī)模型顯示，造成這個(gè)隕石坑的小行星直徑約為1300英尺（396米），釋放的能量大約是去年湯加大規(guī)模火山爆發(fā)的1000倍。要知道，湯加的這次火山爆發(fā)已經(jīng)是非常、非常強(qiáng)烈了，以至于科學(xué)家們考慮要為極端火山爆發(fā)添加一個(gè)全新的類別。
但是，納迪爾的規(guī)模只是謎團(tuán)的一小部分。隕石坑最吸引人的因素是它的年齡 —— 它似乎形成于恐龍滅絕的同一時(shí)期。
上圖：尤卡坦州的 NASA Landsat 和 SRTM 圖像，顯示了希克蘇魯伯隕石坑的邊緣。 市區(qū)為白色，洋紅色和綠色區(qū)域表示植被。
布朗大學(xué)專門研究撞擊坑的行星地質(zhì)學(xué)家彼得·舒爾茨（Peter Schultz）表示：“這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的隕石坑、直徑24公里的博爾蒂什隕石坑和?？颂K魯伯隕石坑都在大約（100萬年）內(nèi)，這是不尋常的。如果這三者之間存在聯(lián)系，那么它們的分離就需要形成與小行星分裂相關(guān)的結(jié)構(gòu)，這樣碎片就會與地球軌道相交?！?/p>
首先，研究小組必須證明隕石坑的起源，這需要做一些工作。尼科爾森說：“我們不能確定這是一個(gè)撞擊坑，直到我們從坑底找到撞擊礦物的物理樣本?！痹撔〗M提出了一個(gè)計(jì)劃，用鉆頭收集隕石坑的樣本。然后，他們可以從隕石坑的核心準(zhǔn)確地確定隕石坑的年齡。
地球科學(xué)家烏斯丁·尼科爾森說，巖芯工作不會在2024年之前進(jìn)行。但如果要花兩年時(shí)間才能弄清楚6600萬年前到底發(fā)生了什么，那就值得等待了。
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